As esculturas do artista, semelhantes a totens, remetem à arte folclórica e técnicas medievais, expandindo o papel tradicional da estátua ao apresentar pessoas comuns invés de figuras célebres
O artista alemão Stephan Balkenhol é um dos mais proeminentes escultores do nosso tempo. Sua prática cresceu a partir das tendências dominantes do minimalismo e do conceitualismo na década de 1970, onde permaneceu sozinho em seu desejo de reintroduzir a figura humana na escultura contemporânea. Esculpida a partir de um único bloco de madeira e muitas vezes incorporando um pedestal, cada obra demonstra o tratamento bruto e espontâneo do material pelo artista. Marcas de cinzel, fissuras e lascas mostram o meio como vivo e inanimado. Além disso, os personagens são pintados em cores simples.
Stephan Balkenhol nasceu em 1957 (Fritzlar, Alemanha), mas vive e trabalha em Meisenthal, na França. Frequentando a Escola de Belas Artes de Hamburgo de 1976 a 82, Balkenhol foi submetido às tendências minimalistas e conceituais populares da época, com tutores como Nam June Paik e Sigmar Polke. Esta experiência afetou profundamente sua subsequente prática artística. Sentindo uma ausência nestas duas escolas de pensamento, Balkenhol procurou a figura humana e começou uma considerável campanha para reintroduzi-la na arte contemporânea, declarando: “Devo reinventar a figura para retomar uma tradição interrompida”.
Na década de 1990, adicionou animais e híbridos e, mais recentemente, arquitetura ao seu vocabulário artístico. Sua prática também inclui desenhos e fotografias.
Como renomado escultor, Balkenhol é reconhecido não apenas pela proeza técnica com a qual ele esculpe cada uma de suas esculturas de madeira, mas por sua contínua devoção em explorar o papel da figura dentro da arte contemporânea. As esculturas únicas do artista combinam figuras humanas anônimas com pedestais altos, todos esculpidos à mão em blocos singulares, geralmente de álamo ou madeira. As figuras emanam atemporalidade: roupas simples, de cor lisa e poses confiantes, porém despretensiosas, do homem comum.
Realismo e simplicidade
As figuras de Balkenhol estão em um limbo, representando entre ninguém e alguém. Realista e simplista, levantam a questão: isso é uma expressão em seus rostos, ou é um vazio? Elas estão presentes em suas esculturas, pinturas e esboços. Mulheres e homens, distantes e anônimos, geralmente maiores do que o tamanho real.
Balkenhol tem representado figuras contemporâneas, seja como esculturas autônomas ou relevos em madeira, do homem ou da mulher cotidiana, a fim de despojá-los de qualquer conteúdo narrativo e sobre o qual o espectador é capaz de projetar sua própria imagem.
O artista coloca as obras sobre um pedestal. Fendas e farpas, vestígios de seu processo de trabalho, sempre permanecem visíveis. “Minhas esculturas não contam histórias”, diz Balkenhol. “Há algo secreto neles. Não é meu trabalho revelá-lo, mas o do observador em descobri-lo”.
Famosas obras de Balkenhol, como o torso de madeira de cedro de seis metros de altura “Semper più”, no Fórum de César em Roma; o “57 Pinguine” no Museum für Moderne Kunst em Frankfurt ou o “12 Freunde” no Kunstmuseum Basel – todas irritam , parecem livres de conexões críticas, apenas destacadas da sua presença. “Não quero enviar mensagens inequívocas”, diz o artista. “Mas ao criar espaços, qualquer um pode ocupa-lo”.
Que sentido de vida suas figuras relatam? Balkenhol não quer dar uma resposta a esta pergunta. Ele espelha o observador em sua existência – indeterminável, frágil e coincidente – o homem pós-moderno.
Obras públicas
Em meados da década de 1980, Balkenhol começou a receber encomendas de obras ao ar livre e, como parte de uma notável exposição, instalou duas de suas esculturas no rio Tâmisa, em Londres, colocando uma perto da Ponte Blackfriars e outra sobre uma boia. Embora alguns dos primeiros trabalhos de Balkenhol fossem nus, ele começou a exibi-los em roupas simples – na maioria das vezes, camisas brancas, calças pretas ou vestidos simples – para evitar quaisquer interpretações alegóricas não intencionais.
Outras instalações estão, por exemplo, na entrada do Zoológico de Hamburgo; no Städelsches Kunstinstitut em Frankfurt; e em Kassel e Leipzig, na Alemanha.
A arte de Balkenhol foi exposta em instituições de todo o mundo, incluindo a Coleção Peggy Guggenheim, Veneza, Itália (2013), o Musée de Grenoble, Grenoble, França (2010), Deichtorhallen, Hamburgo, Alemanha (2008), o Museu de Arte Contemporânea. Art, Los Angeles, EUA (2008), o Museu de Arte Contemporânea de Vigo, Vigo, Espanha (2008), o MKM, Museu Küppersmühle für Moderne Kunst, Duisburg, Alemanha (2007), o Museum der Moderne, Salzburgo, Áustria ( 2007), o CEAAC, Estrasburgo, França (2006), o Staatliche Kunsthalle, Baden-Baden, Alemanha (2006), o Museu Nacional de Arte Contemporânea, Osaka, Japão (2005), o Museum der bildenden Künste Leipzig, Alemanha (2001), Fundação Europeia para a Escultura, Parque Tournay Solvay, Bruxelas, Bélgica (1999), o Arts Club de Chicago, Chicago, EUA (1998), o Museu de Belas Artes de Montreal, Montreal, Canadá (1996), a Coleção Saatchi, Londres, Reino Unido (1996) e o Museu Hirshhorn e Jardim de Esculturas, Smithsonian Institution, Wash ington D.C., USA (1995) entre muitos outros museus e galerias.
